La frontera de México con Estados Unidos es el resultado de una compleja maquinaria cultural y de ingeniería social para que conceptos como soberanía, ciudadanía, estado-nación, raza, nacionalidad o extranjería se integraran a la vida diaria de los habitantes de esta región. El simple trazado de una línea divisoria en 1848 no bastó para aceptar de manera inmediata una nueva forma de organización.

A partir de un estudio de caso ―el área de El Paso, Texas, y Ciudad Juárez, Chihuahua―, el autor hace el recuento de las prácticas socioculturales de los procesos de construcción y consolidación de los Estados nacionales y de sus fronteras comunes, entre 1880 y 1930. Mientras que Estados Unidos convirtió su frontera en un proceso de autoafirmación imperial con rasgos políticos y militares, México siguió viéndola como una región ajena, atípica, el vacío protector que nos separaba del vecino poderoso.

El surgimiento de un discurso "políticamente correcto" del nacionalismo racista sajón para los considerados "extraños" y "razas contaminadas" marcará la fracturada relación de las dos naciones vecinas ―necesidad-rechazo, inclusión-exclusión, aprobación-discriminación― aún no superada.